三、关于苏美国力消长和争霸态势的分析
比较苏联和美国在冷战时期的力量消长变化，能给研究者以很大的启示。遗憾的是，由于苏美两国官方经济统计方法和数据的不同，以及缺乏可靠的资料来源，我们只能做出一个粗略的评估。
中国学者李建民的最新研究报告，得出了一个给人以深刻印象的结论：1990年苏联经济的总量规模（按GNP计算）仅为美国的40％左右，相当于1913年俄罗斯同美国实力对比的状况；从1917年十月革命到1990年苏联解体前夕的73年里，苏联在追赶美国的经济竞赛中，只取得过阶段性（第二次世界大战前到70年代中期）和局部性（重工业首先是军事工业）的胜利或优势，总体上并未占据优势。
一般情况下，每一个国家都要按照本国的相对实力地位来决定自己的对外战略。让我们具体分析一下冷战年代的美苏国力对比和攻守态势的四个发展阶段。
战后初期，美国的经济、军事实力和全球政治影响处于绝对优势。美国在1945年的国民生产总值占世界的一半左右，黄金储备占世界的三分之二，对外贸易占世界贸易总额的三分之一。美元是国际上惟一真正的硬通货。美国的军事力量能够投放到全球的每一个角落，而且是世界上惟一拥有原子弹的国家。
苏联是反法西斯战争的战胜国中经济损失最为惨重的国家。在1950年，苏联国民生产总值只相当于美国的三分之一。另一方面，反法西斯战争的胜利，使苏联的政治影响和军事实力远远高于战前，成为横跨欧亚大陆的政治军事大国。在政治上，苏联实际上控制着东欧，掌握着国际共产主义运动的领导权。各国共产党及其所领导的革命运动在法国、意大利等资本主义国家，在中国、朝鲜、越南等亚洲国家和许多非洲、拉丁美洲国家，都处于方兴未艾之势。20世纪民族解放和社会主义革命出现的第二次高潮，扩大了苏联的国际影响。在军事上，苏联拥有世界上最强大的陆军，其军队部署于东起千岛群岛、西至德国东部的广阔战略要地。苏联还获得了68万多平方公里的新领土，建立了从欧洲东北部经近东地区直到中国东北和朝鲜半岛的安全缓冲地带。1949年苏联试爆原子弹成功，成为两个核大国之一。
在两极格局形成的过程中，美国基本占据了全局实力上的优势和战略上的攻势，是矛盾的主要方面；苏联则只占据某些局部的优势和攻势，对西方围堵的反应主要是“突围式”的。例如，是美国首先提出马歇尔计划、成立联邦德国、组织北约，而苏联则反应式地成立了经互会、民主德国和华约。美苏双方在这一时期的主要目标都是巩固各自的阵营，基本按照雅尔塔协定的原则划分势力范围，并且都在各自阵营内占有绝对的主导地位。
50年代中期到60年代末，可以说是冷战的第二阶段。美苏各自的国内困难、两大营垒的内部矛盾、核军备竞赛造成的“恐怖平衡”等诸多因素，迫使美苏对抗陷入长期的战略僵持，斗争时起时伏，此起彼伏，呈现出“拉锯战”式的互有攻守态势。在这一时期，苏联经济和军事力量增长较快。按照各方数据进行综合评估，苏联的总体经济规模从相当于美国的三分之一增加到二分之一或将近三分之二，而在导弹技术、空间技术、战略核武器的数量等方面，苏联已经取得了一些表面上的优势。例如，苏联在1957年先于美国发射了第一颗人造地球卫星，在美国产生了巨大的心理震撼。
赫鲁晓夫领导下的苏联比较注重经济建设和人民生活水平的提高，增加对农业的投入并取得一定成效，提出加大发展轻工业的力度，但仍然没有改变优先发展重工业和军品生产的战略。赫鲁晓夫在1961年的苏共二十二大上宣称，苏联将在20年内“基本建成共产主义社会”。
在勃列日涅夫执政时期，苏共坚持资本主义总危机的理论，认为苏联能够运用社会主义制度的优越性在经济上赶上和超过美国。勃列日涅夫还提出了“发达社会主义理论”，认为60年代末苏联“已经建成发达社会主义社会”，开始进入向共产主义过渡阶段。此时，苏联国民经济军事化的趋势进一步加强，“新经济体制”的改革则止步不前。
美国在艾森豪威尔时期（1953-1960年）实现了一系列经济政策调整，为同苏联竞争而大力发展科技、教育和军备。美国实行的“新面貌”安全政策，要求在对付苏联的威胁的同时，“避免严重削弱美国经济”，以便维护美国的价值观和社会制度。为此，美国削减常规军备，优先发展核武器；削减陆海军人数和海外驻军，大力发展战略空军。
60年代的美国经历了比较激烈的政治动荡。1963年肯尼迪总统遇刺身亡，以黑人争取平等权利的斗争为主流的民权运动如火如荼，约翰逊政府在师出无名的越南战争泥淖中越陷越深，激起国内外强烈的反战运动，都对美国社会造成巨大冲击。与此同时，美国出现周期性经济危机，财政赤字和贸易逆差持续扩大，美元在资本主义世界货币体系中的中心地位岌岌可危，西欧和日本的经济发展速度超过美国，使美国的自信心遭受了沉重打击。
整个70年代是美苏冷战的第三阶段，即苏联扩张、美国收缩阶段。美国在越南战争中遭遇严重挫折，而勃列日涅夫为首的苏共领导体制相对稳定，经济发展速度高于美国，使苏联对国际形势做出了更加乐观的估计。苏联在70年代初对西方做出了一系列的缓和姿态。1972-74年，勃列日涅夫和尼克松实现了苏美首脑互访，签订了第一阶段限制战略武器条约、反导条约等重要文件，被普遍认为是美国对苏联作为平起平坐的超级大国地位的承认，是苏联战略的巨大成功。
但是，苏联没有把国际关系的缓和及自身安全环境的改善视为发展经济和提高人民生活水平的大好机遇，而是认为世界进入了社会主义发动“不可逆转的历史性进攻的时代”，主动同美国进行军备竞赛，力争取得对美国的全面军事优势。从1965年到1977年，苏联军费以每年不低于4.5%的速度增长；苏联军队（不包括边防军和内务部军人）从368万人增加到419万人，而同期的美国军队数量从305万人减少到206万人，苏军人数比美军多出一倍；苏联海军舰艇的总吨位增加了一倍，接近了美国的水平。据美方统计，苏联的军费开支在1980年达到1750亿美元，高出美国的1150亿美元。 在军费急速增长的同时，苏联的经济发展速度在70年代中期开始下降。由于继续采取优先发展军事工业和重工业的方针，而且军费在国民生产总值中的比例越来越高，苏联的轻工产品业和农产品长期严重短缺。
苏联乘同美国缓和关系的机会，以前所未有的速度和规模，在亚洲、非洲和中东抢占战略要地，扩大势力范围。苏联还增加在中苏、中蒙边境的驻军，加紧对中国的战略包围。苏联在1979年底发动侵略阿富汗的战争，将东西方缓和逼进了死胡同。
为了从越南战争中脱身，美国总统尼克松在1969年提出了实行战略收缩的“关岛原则”（即“尼克松主义”），并开始了包括缓和对华关系在内的一系列重大政策调整。尼克松主义的提出，是美国世界地位下降和对苏战略由攻势转向守势的重要标志。美国于1973年将军队全部撤出越南南方。1974年尼克松因水门事件而下台，进一步降低了美国民众对政府和政治领导人的信任。中东石油危机引发了能源价格上涨、通货膨胀、财政困难、失业率上升，使美国在1975年陷入了战后最严重的一次经济衰退。
这样，70年代中期美国在世界上的实力地位降到了冷战时期的最低点。但是尼克松等美国领导人及时收缩战线，放弃以意识形态划线的僵硬政策立场，增加了实力均衡和地缘政治的考虑，采取了联合可以联合的力量共同抵御苏联扩张的新战略。这时的苏联虽然军事扩张的势头正盛，但其意识形态和社会发展模式日益缺乏吸引力，经济发展后劲不足的问题开始暴露。在缓和时期，美国并不担心同苏联发生直接军事对抗，在同苏联的和平竞赛中开始重整旗鼓。为扭转美国战略上的劣势，美国全面调整了对外政策。
苏联入侵阿富汗以后陷入外交困境，苏美争霸进入了“美攻苏守”的最后阶段。苏联侵略阿富汗是战后苏联在对外关系方面所犯下的最大错误。阿富汗是一个经济落后、部族矛盾复杂的国家。当时阿富汗的亲苏政权被推翻，并没有对苏联的战略利益造成重大威胁。苏联以维护其南部边界的安全、“履行国际义务”为由，辩称“应阿富汗政府请求”，派数万军队入侵并占领这个主权国家，激起了国际社会的强烈反应，大大损害了苏联的国际形象。
1981年里根上台之后，美国政府公开宣称缓和政策已经破产，美国必须“以实力求和平”。为增强实力，里根政府决定经济与军事双管齐下。通过实施“经济复兴计划”大力振兴美国经济。在军事上，里根政府大幅度增加国防预算，重新夺回了在同苏联军备竞赛中的领先地位。里根政府清楚地看到了苏联经济的弊病，有意把苏联引入新一轮军备竞赛以把它拖垮。美国在同苏联的“新冷战”中转守为攻，还表现为在第三世界对苏联发动全面反击，并将触角伸进波兰等东欧国家。
1982年勃列日涅夫去世后，苏联国内政治逐渐发生变化。1985年戈尔巴乔夫担任苏共总书记，对苏联内外政策进行了重大调整。从理论思想上，苏联领导人放弃了同美国争夺世界霸权的战略目标。在实际政策上，苏联在80年代后期同美国签订了一系列消除和削减战略武器的条约，单方面大幅度裁军，从东欧、阿富汗、中苏中蒙边界撤军，争取西方经济援助，改善同美国、欧洲、日本、中国的关系，并且同美国合作解决地区热点问题，减少在第三世界的卷入。
在美国方面，1989年上台的布什政府提出了“超越遏制战略”，将冷战时期制订的遏制苏联的战略目标转变为从根本上改变苏联的社会制度，然后将其纳入以美国为主导的国际体系。苏美两国相互战略的转变，标志着冷战和两个超级大国争霸的结束。与此同时，东欧国家在1989年先后发生了剧烈的政治动荡，放弃了共产党的领导和社会主义道路。1990年东西德实现统一。在接连不断的政治风波之后，苏联于1991年底正式宣布解体。
美苏争霸以苏联的失败、解体和美国的胜利而告结束。导致苏联迅速衰落和瓦解的因素是多方面的，包括苏联长期积累下来的经济模式、政治体制、意识形态、民族关系、对外政策等方面的问题，包括戈尔巴乔夫等苏联领导人的政策错误，包括国际政治气候的重大变化，也包括美国和其他西方国家对苏联的长期军事压力、经济封锁和政治渗透。就美苏争霸这一历史现象而言，苏联早在80年代之前就逐渐丧失了政治吸引力、经济发展速度等方面的优势，同美国争霸的资本，几乎只剩下同美国军事力量的均衡。因此，当戈尔巴乔夫领导下的苏联放弃同美国的军备竞赛和军事对抗时，苏联的失败已经无可救药了。
从苏美的力量对比和曲折的争霸过程中，我们至少可以得出两点结论。首先，在整个冷战时期，美国的综合国力都大大地领先于苏联，两个超级大国的实力是很不均衡的。但是苏联在各个阶段都严重地高估了自己的力量，严重地低估了战略对手的力量。从战后初期到70年代后期，苏联的经济发展速度从表面数字上看一直高于美国。但是在国民生产总值和主要工业产品（特别是重工业和军工产品）产量增加的背后，是农、轻、重比例的失调，是经济和社会效益的低下，是人民生活质量的长期停滞不前甚至下降。苏联在经济实力和社会发展的各个方面远远落后于美国的条件下，国防支出却同美国相当，长期同美国进行军备和科技竞赛，耗费了大量物力和人力资源。虽然在某些领域的某段时间内出现了赶超美国的趋势，但最终在综合实力的竞争中败下阵来。
其次，苏共领导人对本国现代化建设的长期性和艰巨性认识不足，在好大喜功的浮夸作风下，对内对外都只讲自己的优点、成绩和有利条件，掩盖缺点、错误和困难。因此，一旦同资本主义外部世界开始信息流通，苏共的干部、党员和广大公众便对自己的信仰、实力和社会制度产生了怀疑以至幻灭感，让西方的意识形态和生活方式乘虚而入，从而导致苏联社会主义国家的崩溃。
四、霸权的代价
苏美争夺世界霸权，首先是让整个世界为之付出巨大的代价，其次也让自己遭受了沉重的损失，特别是苏联因此而解体消亡。
在美苏对峙和争霸的40多年里，世界大战和核战争的危险始终存在。两国近乎疯狂地进行核军备和常规军备的竞赛，到了80年代分别拥有2000枚以上的核弹头，足够把对方摧毁几十次。一场苏美之间的核战争足以毁灭全人类。两国都经常进行战争动员和战争威胁，两次柏林危机和古巴导弹危机都有引发美苏在第三国进行直接军事对抗的风险。
美苏虽然没有直接发生军事对抗，但它们的相互争夺是朝鲜战争、美国侵略越南战争、苏联侵略阿富汗战争的主要背景。安哥拉内战、柬埔寨战争、非洲之角的战乱，也是美苏争霸的间接后果。美苏都将某些地区冲突和内战视为“代理人战争”，为相互争夺而干涉他国内政，颠覆许多第三世界国家的政权，造成和加剧了许多地区的动乱和民族宗教矛盾，给其他国家和人民的生命财产带来了无可估量的损失，破坏了当地的经济建设和现代化进程。美苏达成默契，划分势力范围，而后又把两极格局固定下来，直接或间接地破坏了一些民族国家的领土完整，造成了德国、朝鲜、越南的民族分裂，阻碍了中国的国家统一。冷战时期美苏研发、制造和储存的大规模杀伤性武器，不仅是巨大的资源浪费，也严重破坏生态环境，留下了军备控制的许多后遗症和隐患。
客观地说，美苏为首的两极体系是一种稳定性较强的结构，比历史上群雄割据、在角逐中不断重新分化组合的局面有更强的可预测性，这就是“核恐怖”笼罩下的总体和平。两霸在军事上基本势均力敌，双方都认识到两大阵营之间的任何直接军事冲突都有可能触发核大战，而核大战将导致本国的毁灭，不会有真正的胜利者。因此，在加强战备和强硬言辞的背后，美苏都有某些自我约束的意识，双方还建立了防止意外冲突的“热线”和危机管理机制。同时，两国在各自阵营内部担任“霸主”角色，也维护了两大营垒的内部稳定。两大意识形态和两大军事集团的对立，长期掩盖了某些民族矛盾、宗教冲突和领土纠纷，于是当两极格局解体之后，一些地区冲突很快爆发了。但是，美苏争霸对国际安全所带来的破坏，远远大于其稳定作用。
大国维持霸权和争夺霸权是需要自己付出成本和巨大代价的。争夺霸权的典型思维方式，就是把双边互动、集团政治以至世界事务视为一种“零和对局”，即视对方之得为己方之失，视对方之失为己方之得，完全没有“双赢”的构想和可能。霸权国家相互猜忌，相互拆台，“一报还一报”，在消耗对方的同时也消耗了自己。美苏军备竞赛就是如此。
争夺霸权还需要搞集团政治，即维系联盟体系，拉拢联盟以外的国家，防止第三势力倒向对方阵营。这也需要巨大的资源付出。国家之间的关系主要是一种利益交换的关系。虽然意识形态的纽带是存在的，但从来没有国家之间的“天然盟友”和强国对弱国的“无私援助”。美苏构筑各自的联盟虽然也有战略上受益的一面，但总体来说得不偿失，特别是苏联付出的代价更大。例如苏联在社会主义阵营中虽然有不平等交换的做法，却并没有得到什么经济实惠。苏联对盟国和第三世界国家提供过不少援助，但经济援助只占其中四分之一，而军事援助占到四分之三。受援国并没有对苏联产生过真正的感恩戴德。
美国为遏制苏联而在第三世界中采取的种种政策，也遭遇了强烈抵制，损害了美国的声誉。例如，美国一方面对它的敌国或同美国作对的政权大搞“人权外交”，鼓吹民主自由，另一方面对第三世界中许多亲美政权粗暴违反人权、践踏民主的行为视而不见、听而不闻，搞双重标准，充分说明它的冷战外交是以反苏为主轴而不是以“民主”划线的。
美苏推行霸权扩张政策对自己造成的最大伤害，莫过于在境外采取了“为荣誉而战”的直接军事行动。越南战争和阿富汗战争分别成为美国和苏联在冷战时期由盛而衰的转折点，是它们各自的“滑铁卢”。
美国在距它万里之遥的越南进行一场旷日持久的战争，始于肯尼迪政府对“共产主义扩张”的恐惧和“多米诺骨牌理论”，而不是基于美国的长远安全利益和经济利益。力量对比的悬殊，使美国原以为消灭越南南方民族解放力量轻而易举，未料到逐步升级的战争进行了12年以上，最终以美国付出惨重伤亡、从南越完全撤军而告结束。美国侵略越南不但给越南人民造成了巨大灾难，也使美国遭受了军人死5万、伤15万，耗资2000多亿美元的重大创伤，严重削弱了美国的内部凝聚力，给美国造成的“内伤”至今没有痊愈。
同越南战争类似的是，苏联侵略阿富汗也不是基于对国家利益的长远谋划，而且在战争初期也以为凭借苏联的强大军事力量能够速战速决，消灭阿富汗境内的反叛力量，未料到陷入阿富汗长达9年之久，最终不得不完全撤军。
苏联侵阿后，卡特政府立即采取了包括中止军控谈判、部分粮食禁运、停止官方交往和民间交流项目的多项制裁措施。美国和许多国家联合抵制1980年莫斯科夏季奥运会。中国把苏联从阿富汗撤军作为中苏关系正常化的三大障碍之首。美国和其他西方国家向阿富汗反苏游击队提供了大量援助，反对苏联霸权扩张的国际联合行动从此更为协调一致，在阿富汗的非正义战争遭到阿富汗反政府武装的顽强抵抗，在苏联国内也不得人心。苏军长期陷入阿富汗内战不能自拔，损失惨重，每年在阿富汗的军事开支高达50亿卢布，给苏联社会带来了巨大的人力、物力消耗。侵阿战争成为苏联在同美国争霸中走向失败的一个转折点。
美国侵越战争和苏联侵阿战争的失败，除了它们均非“义战”、得道多助、失道寡助之外，还有两个重要原因。第一，在当地抵抗力量的背后，站着另一个超级大国，抵消了力量对比的表面悬殊。第二，一旦在国外进行的、并不涉及本国切身利益的战争久拖不决，在国内就会丧失政治支持。由此得出的教训是：在大国崛起的道路上要谨防军事冒险。只有在本国利益真正受到严重威胁、获得充分的国内政治支持和国际道义支持、做好战略谋划的条件下，大国才能在海外采取大规模军事行动。
