1492年哥伦布发现美洲，美洲高产作物引入后，引起全球人口剧增。由于生育文化的不同和对新作物的敏感性不同，各地区人口繁衍速度相差非常悬殊，也从此改变世界民族格局。从欧洲来看，只有两个边陲小国英国和俄国人口增加最快，法国、西班牙、意大利等欧洲大陆国家人口增加并不很快。主要是文艺复兴之后，欧洲大陆的传统生育文化在淡化；英国却仍然延续禁欲，保持中世纪的基督教生育文化；而俄罗斯当时还是个非常落后的农奴制国家，普通百姓几乎不受新思潮的影响。

　　葡萄牙、西班牙崛起于16世纪，依靠新航线和殖民掠夺建立起势力遍布全球的殖民帝国，并在16世纪上半叶达到鼎盛时期，成为第一代世界大国，但很快盛极而衰。是一个典型的暴发户似的崛起。其实从人口角度看，西葡两国的衰败是不可避免的。1500年西班牙、葡萄牙人口分别为600万和100万，到1600年两国人口也分别才有800万、200万。如此少的人口，是无法长期管理全球经济的。

　　荷兰崛起于17世纪，其东印度公司曾经垄断了全球贸易的一半。然而17世纪末，荷兰逐渐失去左右世界的霸权。因为荷兰不过是一个弹丸小国，人口只有一百多万，到1816年人口才增加到2百万。如此少的人口要想长期引领全球经济是不可能的。值得一提的是，荷兰创造了国家，创造了股份制度，也创造了海上贸易，建立了国际市场与资本市场，率先创办现代银行，发明了沿用至今的信用体系，对现代文明做出了很大的贡献；但是荷兰也是全球第一个批准同性恋婚姻、安乐死合法化的国家，荷兰2001年又在“毒品事业上”也创造出一个世界第一，宣布批准大麻列为处方药，吸食大麻合法。成也萧何，败也萧何；现代文明兴于荷兰，也将毁于荷兰。

　　英国的崛起伴随着人口的快速增加，由于美国与英国是一脉相传，因此英国的崛起可以说一直延续到现在。英国人口（包括现在的英国和爱尔兰）从1500年的400万，增加到1600年的600万，1800年的1630万，1900年的4160万。现在加上美国、加拿大、澳大利亚等的移民，总后裔至少2.15亿，增加53倍以上。笔者在《为什么工业革命发源于英国而不是法国？》（show.aspx?id=1202）已经详述了人口促进英国崛起。

　　法国本来一直是欧洲的中心，世界人口大国。法国近代人口增加却缓慢，1450年法国人口达到1970万，1550年降低到1600万，1600年恢复到2000万，1700年为2100万，1800年为2750万，1900年为3890万，2006年为6088万，人口增加速度远比英国和俄罗斯慢。相对于昔日在欧洲的地位，法国近代谈不上真正崛起。

　　德国一直是整个欧洲的战场，松散的德意志各个邦国的人们经常成为欧洲列强的雇佣军，在自己的土地上自相残杀，人口时增时减。德国人口在1500年为1200万，1600年增加到2000万，1648年“三十年战争”之后人口降低到1000万，1800年增加到2900万。拿破仑1806年入侵，这个所谓的帝国中两个最大的邦国普鲁士和奥地利遭遇惨败，人口也减少。1814年，拿破仑被反法同盟击败，在英国和俄国主导下，由38个邦国组成的“德意志邦联”成立了，但各邦依然拥有着独立的主权。1816年德国人口为2240万，其后人口比较稳定地增加，1930年恢复到2940万，1834年建立德意志关税同盟。1871年德国统一时人口已经增加到了4110万，成为欧洲第二人口大国（仅比俄国少），而此时英国和法国人口分别为3160万和3690万。

　　德国人口增加迅速，人口压力大，但是又不能像英国那样从殖民地获取粮食等资源，这就迫使德国转向于科技创新。于是，德国一方面是人口大国，一方面又普及免费义务教育、加强科技创新，使得人口资源快速转变为人力资源。凭借人力资源优势，19世纪的德国引领了第二次工业革命，站在了世界科学技术发展的前沿。比如，为了提高粮食产量满足于人口的需要，德国研制出化肥（其中奥斯特瓦尔德和26 岁的青年工程师博施做出了关键性贡献），将空气中氮气转化为肥料，1913年实现了合成氨工业化的生产，不仅提高本国的粮食产量，也为全人类做出贡献。

　　德国人口优势进一步加大，1913年人口增加到6700万，远远超过英国和法国人口的4500万和3900万，与人口优势相伴随的是综合国力大增，实力全面超越英国，成为仅次于美国的世界第二经济强国。1914年发动第一次世界大战。1939年德国人口增加到8710万，而欧洲临国英国和法国人口分别仍然只有4500万和3900万。绝对优势使得德国野心再次膨胀，发动第二次世界大战。印第安人的马铃薯使得德国人口剧增。比如，1759年至1763年，欧洲发生了“七年战争”，尽管法国、奥匈帝国和俄国多次入侵普鲁士，摧毁了地表的农作物，普鲁士人却靠生长在地下的马铃薯躲过了灾难。有人形象地说，两次世界大战是马铃薯引发的战争。

　　可见德国的崛起得益于人口的增加。从1816年到1913年这差不多100年间，德国人口增加3倍，而英国只增加2.3倍，法国只增加1.3倍，中国人口却没有增加。从1816年到1939年，德国人口增加3.9倍，而英国和法国人口只分别增加2.3倍和1.3倍（从1913年到1939年这两国人口没有变化）。

　　将不断增加的庞大的人口资源开发成人力资源是德国崛起的秘诀。日本的崛起也基本是采纳德国的模式。德国和日本的人口压力大，以至于精英们认为需要通过战争来解决，事实证明这种观点是错误的，德国、日本本身就足以养活庞大的人口。日本1937年人口不到7000万，感到人口压力大，需要外侵；现在人口1.27亿，生活水平比1937年要高多了，在千方百计鼓励生育。

　　而中国1979年以来走的道路却与德国刚好相反：一方面通过独生子女政策减少新增人口资源，一方面又剧然降低了对教育和科技的投入。国家对教育投入之少是世界罕见，降低到仅占GDP的2-3%。1981年的初中入学人数是1770万人，较1979年减少了360万，小学的入学人数则只有2749万，比两年前少了1030万人，当年的《红旗》杂志还刊文称，有60％的小学生未等毕业即辍学，高中教育更是剧然滑坡，突然撤并大量高中，每个县只留几所高中。科技投入比例也是罕见的少，由1979年之前的占GDP的1.3%下降到0.6%。1980年代和1990年代中国科技投入一直在0.6%徘徊。自主创新能力、关键技术（如核电）与国际水平相对差距拉大，有些技术甚至出现绝对倒退，比如1980年可以造大飞机，但是现在再也造不出大飞机了。2003年9月，在仔细考察了中国的教育状况后，联合国人权委员会教育权报告员托马舍夫斯基认为，中国的教育经费不仅所占全国生产总值的比例低得令人吃惊，而且政府预算部分只占其中的53%，另外的47%是由家长或其他来源填补的，出现了独生子女家庭也供不起孩子上学的奇迹。她说，中国人均教育开支之少连穷国乌干达都比不上。我们这个世界上人口最多的国家，竟然以世界教育总支出的1.04%，担负着全球正规教育在校学生中的17.9%。

　　俄国以前是东欧一个人口稀少、闭塞的小国，在欧洲历史上没有太多发言权，原苏联区域所有地区1500年人口只有600万（其中1500年时候的俄国还没有这么多人口），快速增加到1600年的1300万。彼得大帝的革新，俄国展开了广泛的“西化”运动，学习法国、德国等西欧国家风范，以改进自己在经济、文化上的落后局面，俄国迅速发展成为东欧的强国。但俄罗斯在意识形态上仍然是非常保守的，无论是彼得大帝还是叶卡捷琳娜二世都采用对内专制、对外扩张的方式，追求俄罗斯的强大。当叶卡捷琳娜二世听到法国革命的消息后，她公开指责启蒙思想是“法兰西的瘟疫”。当法国等欧洲国家的家庭在享受现代生活而减少生育的时候，俄国仍然是农奴制国家，普通百姓保持自己东正教的生育文化，人口增加快速，1800年人口增加到3550万，1815年人口达到4500万（其时法国、德国、英国人口分别为3000万、2240万、1900万），扩展为世界范围的强国之一。1814年，沙皇亚历山大一世被推举为欧洲神圣同盟的盟主，俄罗斯成为欧洲事务的仲裁者。恩格斯曾这样指出：“惊慌的西欧，在伊凡统治之初还不知道北方存在着一个莫斯科公国，现在由于看到一个硕大的帝国出现在东部边境而目瞪口呆。”

　　由于农奴制带来的社会矛盾无法解决，俄罗斯的工业化进程受到严重阻碍。1860年俄罗斯废除农奴制，其时人口已达7410万，但人口增加的速度并没有放慢，到1900年人口增加到1.33亿，1917年十月革命的时候，俄国人口已达1.85亿。苏联继承了沙皇俄国的广袤的土地和庞大的人口，进行了一系列的社会革命，使得一个贫穷落后的农业人口大国，奇迹般地变成了一个工业化强国，成为世界两个超级大国之一，人口也增加到1990年的2.89亿。

　　要是俄罗斯的人口增加速度与法国一样，那么即便有崛起也只是昙花一现，不能持久，成为一个地区强国就不错了。

　　可见，俄罗斯的崛起得益于人口的快速增加，人口使得俄国的崛起延续了近300年才衰退。哥伦布发现美洲引起全球人口爆炸，其中“炸”的最厉害的要算两个国家：英国和俄国，也“炸”出了两个超级大国：美国（来自英国）和苏联（继承俄国）。1500年的时候英国和俄国人口分别只有400万和600万。然而当初400万英国人口目前总后裔至少2.15亿，增加53倍以上。当初600万俄国地区（并不光是当时俄国）人口，到1990年的时候增加到2.89亿，增加48倍。

　　苏联解体的原因很多，众说纷纭。美国著名未来学家Peter Schwartz认为人口决定了苏联的崩溃。苏联由于破坏传统的依附宗教的生育文化，生育率在30年代就开始下降，生育率长期低下，1950﹑1960年代，美国平均每个妇女生育的孩子数分别为3.5﹑3.0左右，而苏联却分别只有2.6﹑2.2左右[Error! Reference source not found.]。堕胎与出生婴儿比例曾高达 4：1（美国即使在1980年代初性解放高峰时间，堕胎与出生婴儿比例也只有0.4：1）。又没有引进移民，并且且死亡率高，人均寿命比美国短，并很多人在劳动年龄就过早死亡，劳动力短缺问题在1980年代末最为严重，无法支撑如此庞大的系统，导致1991年的崩溃。目前原苏联加盟共和国除了几个穆斯林国家外，其他国家生育率都只有1.2左右，人口减少威胁国家的持续发展。瘦死的骆驼比马大，要是能够建立起有效的鼓励生育制度，防止人口减少，俄罗斯凭借目前的1.4亿人口还有复兴的希望。就是说俄国成也人口，败也人口，复兴的希望也还在人口。

　　人口因素在美国崛起中的作用是非常明显的。1776年美国刚建国时人口才250万人，1800年美国人口530万，随着高生育率和移民，人口增加很快，1900年达到7621万，1915年突破1亿，1967年突破2亿，1990年2.49亿。就是说从1915年到1990年人口增加2.49倍；而苏联人口从1917年的1.846亿增加到1990年的2.886亿，只增加1.56倍。虽然1990年苏联人口仍然比美国稍微多一些，但是苏联的人口结构严重畸形，劳动人口不够，不足以支撑2.88亿人口的大国。可见人口结构是很重要的