在新材料技术领域,纳米技术(即在纳米尺度上制造材料和器件的工艺)无疑具备“主导下 一次产业革命”的潜在实力。2000年2月,白宫正式发布“国家纳米技术计划”(NationalNanotechnology Initiative,NNI),提出了美国政府发展纳米科技的战略目标和具体战略 部署,标志着美国进入全面推进纳米科技发展的新阶段。而美国利用纳米技术确实取得了许 多突破性的成果:利用纳米技术制成的高灵敏度传感器可望使包括各种癌症在内的疾病的早 期诊断成为现实;在微机械系统方面,出现可控纳米马达、纳米电动机、纳米激光器、纳米 弹簧等成果,为未来研制系统化的纳米机械打下了坚实基础;而将纳米技术用于存储器,甚 至可使整个国会图书馆的信息放入一个只有糖块大小的装置中。美国在纳米技术的发展上已 具有显著的优势,据2005年美国总统科技顾问委员会的报告显示,在世界核心的科技期刊上 发表的有关纳米技术的研究论文中,有50%的文章来源于[注:美国实验室美国重金开发 纳米技术.人民日报,2005-04-30]。在最近提交的一 份报告中,“国家纳米技术计划”被认为将从经济上“改革传统经济部门,创造出新的高技 术产业,并使美国在这一产业中具有比较优势”;从能源与环境上“终结对进口石油的依赖 ,解决全球气候危机”;从技术上“极大提高美国的竞争力”;以及从国防上“保持美国的 传统军事优势并战胜未来的威胁” [注:Subcommittee on Nanoscale Science, Engineering, and Technology. The N ational Nanotechnology Initiative:Supplement to the President's 2010 Budget,200 9.http://www.nano.gov/NNI_2010_budget_supplement.pdf]。

　　除此之外,美国在生物工程、新能源和环境、宇航空间技术等领域也具有难以企及的优势和 首屈一指的地位。作为科技发展水平的重要支撑,美国的高等教育同样优势显著。世界顶尖 的20所大学中只有3所不属于美国,前50所大学里也仅有11所在美国以外[注;Joffe J. The Default Power. Foreign Affairs, Sep/Oct,2009,88(5)] 。总的来说, 上述技术都是引导21世纪人类社会高速发展的关键技术,可以说,这些技术的每一步前进, 都可能直接塑造和改变着国际社会从微观到宏观的每一个层面,掌握这些技术的国家无疑将 在新世纪的国际竞争中抢占先机。而人们也不难发现,普遍被认为正在“衰落的”美国在对 这些关键技术主导权的争夺中并未表现出丝毫的松懈或迟滞。因此,认为美国世纪就此终结 的论断还言之尚早,不仅如此,美国在渡过经济危机低谷之后的重新振兴也大有可能,正如 其在上世纪70年代石油危机后所表现出的那样。从这种意义上看,要真正打破美国的霸权地 位,实现国际体系的多极化与民主化,其他新兴大国与政治实体仍有很长的一段路要走。