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【网友提问】有人说：我国宋代的城市比欧洲同期城市规模大的多，人口多，热闹得多，也更先进？历史试题求答案！
【小兵回答】
与宋朝同期的欧洲，正处在蒙昧黑暗的中世纪。这个时候的欧洲尤其是西欧城市，更像是一座座随时进入临战状态的军事要塞而非大都会。每座城市都修筑着又高又厚的城墙，上面建有各种附属防御设施，如垛口、火器射击孔（炮眼、枪眼）以及了望塔，外面往往还环绕有天然形成或人工凿出的护城河。平时城市中的居民进出必须经过吊桥。每天城门都有全副武装的卫兵把守。一旦入夜，就立即拉起吊桥城门紧闭，城中可能还有夜间管制（宵禁），直至第二天晨曦号角吹响，城门才会再次开放。
城市的规制相对比较严整，但面积通常不大，一般也就四五千居民，拥有两万居民的城市就算是很大的了（巴黎的人口直到路易十四时期才首次接近50万）。城市的居住环境相当恶劣，大多数房屋的采光很差，木制的构造以及拥挤的布局很容易引发连片的火灾。街道基本上没有硬化，晴天里尘土飞扬垃圾成堆，阴雨天则道路泥泞。因此在当时，各种恶性传染病甚至比战争和火灾还要可怕，1348－1352年的黑死病，夺去了1/3欧洲人的生命。
这种种景况，同当时的宋京汴梁简直不可同日而语。后者不仅取消了宵禁，城门关的很晚开的很早，允许居民彻夜行走、经商、娱乐，而且城市的规划也比较科学，继承和发展了自唐都长安以来的中国古代大城市建设经验。城市功能区划更加清晰合理，有比较完善的防火、防盗、防疫措施，类似现在派出所和巡警的军巡铺遍布京城的主要干道，且全天候有人值守。
在我国自古便是如此，即“有限的社会经济资源，总是向首都或中心城市无限集中”。宋代的汴京当然也不例外——繁华帝都，天子脚下，无论商旅趋之若鹜也好，官府有意为之也罢，反正它总是能够吸引来所有人的目光。在长达百多年的治平年代，其人口的繁密、工商业的空前发达也就自不待言咯。一幅张择端的《清明上河图》，真个是道尽了那个时代大宋京城的繁华景象……据说，北宋的汴京和南宋的临安城，都是人口逾百万的大都会，至于像泉州那样超20万的大城市则不少于6个，10万以上的城市则数以几十计。
造成中西城市间这种巨大差别的原因很多，这里小兵只简单谈一下当时欧洲（西欧）城市形成的原因：
在中世纪之前，欧洲并非没有出现过建筑宏伟、人口稠密、经济发达的大型城市，但那都是西罗马帝国被灭亡之前的事情了。公元五世纪之后的很长一段时间里，西欧几乎没有城市。很多奴隶制时期的城市，要么已经毁于战火，要么则蜕变为设防据点，或国王的行营，甚至是主教的驻节地。后来随着生产力得到恢复和发展，由农业中分离出的手工业者便开始在交通方便、人口相对聚居的地方赶集，最终这种集市走向定期化并逐渐演变成有人长期定居的城镇，进而发展为新兴的工商业城市。
当时在中世纪的欧洲，领主制占据统治地位，很多不堪封建领主压榨和剥削的农奴和佃农纷纷逃往城市——请注意，当时封建主的城堡及其附属民居并不能算作真正意义上的城市，因为从本质上来讲，包括建筑物和农民，都是属于领主的私有财产——而城市则不然，大多数工商业城市经过政治和经济斗争，都从先后国王或领主手中获取了自治权。当时有个惯例，即“任何一个农奴，只要他/她在城市中住上一年零一天，就能变成不再受领主人身依附控制的自由民”，那句著名的西方民谚“城市的空气使人自由”，出处便是这里。从某种意义上来讲，当时的欧洲城市都属于地道的“三不管”地带，是在各封建主领地间的夹缝中顽强成长起来的。造成这种奇特现象的根本原因，在于各领主之间是互不统属，纵使国王也不能越级管辖——欧洲领主制的最突出特点便在于此。更何况，封建领主治下的乡村，无法提供前者所需要的各种奢侈品与金银货币，在这种情况下出于个人享受和扩大财源的目的，封建统治阶层往往会默许甚至支持城市的自发形成和兴起。
乍看起来，中世纪的欧洲城市较之同期的宋代中国城市，可谓是相当的“糟糕”。然而就是在这些看似腌臜龌龊的地方，一种全新的、足以改变后世的蓬勃力量正悄悄孕育着——城市的自治、市民阶层的扩大、工商业活动的日趋繁荣与规范……这所有的一切都将最终成为封建制度和小农经济的掘墓者，并进而演变为资本主义横扫欧陆乃至席卷世界的强大原动力。
那么我们的煌煌大宋、泱泱中华呢？尽自建有当时首屈一指的繁华都市，掌握了那个时代独步全球的先进科技，文化不可谓不昌盛，经济也不可谓不富庶……但这一切往昔的荣耀，又能给我们这些后人带来多少值得回味与骄傲的东西呢？太少，太少了……宋朝的GDP再高，也没能称雄世界，甚至连汉唐时期的旧版图都收复不了，中国古人发明的火药技术没能催生出一个全新的时代，反倒在遥远的西方激荡起无尽的回响；宋人的航海与造船技术的确很高，但却没能锻造出哪怕一个哥伦布式的人物，反倒是指南针传到西方不久，便掀开了航海地理大发现的序幕；宋代重文偃武，由此应运而生的程朱理学后来竟成了禁锢中国人头脑达千年之久的思想枷锁，虽然西方人不同意活字印刷为中国人首创的说法，然而我们自己却不得不面对这样一个令人困窘的现实：毕升之后，活字印刷术竟然从未在中华大地上得到推广应用，至于技术升级改造就更休提了……
繁华落尽，往事如烟，宋代的前朝旧事总是能令小兵产生出无限的感慨。
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