罗伦佐．麦第奇像。马基维利形容他是「受到上帝眷顾的幸运儿」，他是豪爽而优雅的社交绅士，同时也是善用权谋的政客，更是一位胆大包天的冒险者。罗伦佐以支持艺术家造教文艺复兴盛世而闻名，但军事上更加重要的是他认清到义大利的和平必须建构在势力均衡的基础上，并以他的活力和魅力促成了这种势力均衡架构在他死前不至崩溃。

　　1494年，法王查理八世在那不勒斯国王斐迪南一世驾崩後，声明因为血缘关系而拥有继任那不勒斯王位的权利；但是教皇唯恐国势如日中天的法兰西趁机侵入义大利，因此否决了查理八世的要求，让斐迪南的长子阿丰索亲王继任王位。这件事反而使的查理八世有了出兵攻打义大利的口实，他率领以瑞士佣兵为主力的米两万五千大军，翻越阿尔卑斯山，於九月经由都灵进入义大利境内。另外约有一万名水手组成的海军，从热内亚方面登陆，并以热内亚为补给基地设立物资堆栈。

　　法王「和蔼者」查理八世（Charles VII l'Affable），虽然他对义大利与欧洲充满着称霸野心，但私底下却与征服者的形象无缘：他从小体弱多病丶不善骑术丶温吞内向而很少对人大声说话。然而，查理八世仍是一位善於管理国家和规划战略的优秀国王，倘若不是他英年早逝，也许法国能在哈布斯堡王家掘起前兴起，将壮大的种子其扼杀於摇篮中。

　　查理八世挟此为数惊人的雄师大军，遂得以为所欲为，他诏告全义大利诸邦，凡在法军所经之路上的，不但要自动让道，还得义务负担法军南下到那不勒斯的一切军需花费所需。

　　描述查理八世率领法军进军义大利的图画，可以看见法军除了贵族组成的重装骑兵部队外，主要的成份是依赖操作战戟的瑞士佣兵，他们在当时是欧洲最优秀的步兵，和欧洲最优秀的法军骑兵合起来，形成中世晚期无坚不摧的强大武力。然而，这一切都无法避免法国最後的败北。

　　这种跟抢劫没什麽两样的声明理所当然地激起了全义大利的怒火，但是一但谈到得面对法王的精锐大军，却又没了抵抗的理由。米兰丶热内亚丶比萨陆续让路给法国，但是法军所经之处就有如蝗虫过境，不但食物财物被搜括殆尽，市民也从住宅中被赶出去，当法王与他的部下安稳地睡在床上时，北义大利诸邦的市民们却只能瑟缩在田野里裹着被单发抖。

　　佛罗伦斯政府虽然一开始为了保护民众身家财产，而决定对法国摆出强硬态度，但是在法国人烧杀掳掠了佛罗伦斯北部的几座村镇後，民众的战意迅速冷却，他们指责着总统皮耶罗．麦第奇（Piero de' Medici）的不是，然後在一个多明我会修士杰洛拉莫．萨佛纳罗拉（Girolamo Savonarola）煽动下，推翻了麦第奇家，建立了一个亲法的佛罗伦斯神权政府。

　　萨佛纳罗拉塑像。其言行至今仍有许多争议，他被视为宗教改革的先趋者之一，但是其立场却是基於支持法王而反对罗马教廷，在教义上仍本着多明我会的清修苦行主义，甚至破坏圣像焚烧艺术品，在文化方面的破坏之大堪称历史罪人。马基维利以萨佛纳罗拉的兴亡做为「统治者不应妄想自己能够持续地讨人民喜爱」的教训，在君王论中进行了深刻的批评。

　　至此，麦第奇家的佛罗伦斯霸业遂告完全瓦解，从1115年建国开始至今的三百多年国祚毁於一旦，距离豪华王罗伦佐逝世还不到三年。

　　法国人就这麽继续沿路烧杀掳掠（以及奸淫嫖赌）纵贯义大利，佛罗伦斯与罗马都成了受害者，於1495年二月抵达了那不勒斯城下，用大炮和冲车打垮了那不勒斯的城墙；用以支付炮兵师傅与佣兵部队薪资的经费，则是来自於对义大利民间搜括的民脂民膏。

　　如同马基维利有一次作为佛罗伦斯的外交官，前往法国出使时，受到了法国的红衣主教款待，在酒席上马基维利和法国主教争执了起来；争执的起点是，法国主教对马基维利戏称：「你们义大利人真是不会打仗！」

　　而马基维利对此的回应则是：「是啊，但你们法国人也不懂政治啊！」

　　马基维利口中这个「不懂政治」的法国特性，於是毁掉了查理八世和他的法军攻陷整个南义大利的丰功伟业。

　　见到法国人与查理八世耀武扬威的模样，全义大利的各邦国都深恐他还想再来一次，再加上教皇不甘权威受辱，欧陆各强都恐惧法国的掘起，威尼斯也认为不能放任法国继续胡作非为下去，因此威尼斯总统阿戈斯汀．巴巴利哥（Agostino Barbarigo）派出大使四处奔走，居中牵线撮合各国，最後把这些不满法国的各大势力结合成同一阵线。

　　於是在1495年三月31日，除开已经被萨佛纳罗拉变天成亲法政权的佛罗伦斯外，曾被法国人沿路洗劫过的受害者们，米兰丶教皇国丶那不勒斯流亡政府，和恐惧法国继续扩张壮大的神圣罗马帝国，还有拥戴教皇的西班牙等代表，齐聚於威尼斯，建立了反法的「威尼斯同盟」。基於能找法国的碴的缘故，英国稍後得知消息也很快跳了进来。