在人类早期航天计划中，研制V型火箭的德国火箭专家布劳恩曾有突出贡献。许多历史学家觉得，V型火箭很可能只是德国科学家迫于纳粹淫威而不得已为之的结果。然而，历史远远没有那么简单。纳粹德国20世纪40年代一系列鲜为人知的军事航天计划，即使以今天的标准来衡量，也是一个非常庞大的工程。

    　早在20世纪20年代至30年代间，德国科学界就曾掀起过一股航天飞行探索热。众多爱好者组织了一个名为“航天飞船俱乐部”的组织。这个俱乐部为德国培养了一批狂热的航天科学家。1933年，纳粹上台当年，德国科学家席格尔就提出过一种航天飞机方案。这种被称为“银鸟”的飞机其实是一种高速轰炸机。根据席格尔的设计，该机全长30米，翼展16米，全重5万千克，升限300千米，巡航速度10马赫（约为SR－71“黑鸟”的三倍）。飞机由单级汽油／液氧混合推动器送入外层空间轨道，可绕地球飞行。该机设有增压驾驶舱，乘员1人，配有专用投弹舱。“银鸟”古怪的外形让人印象深刻，其机体呈不规则形状，机身极细，机翼则像锋利的小刀，机腹平坦，因此也有人称之为“平底铁锅”。席格尔的这个方案倒也不是凭空想像。他在设计中使用的是当时世界上唯一的不锈钢超音速风洞。

   　 然而，席格尔的方案还只处于风洞试验模型时，纳粹高层的兴趣就转向了更为实际的V型火箭。德国火箭专家以V2A4b型火箭为基础，在弹体上增设座舱、起落架、机翼和涡喷发动机等设备。德国人认为，这种被称为A9型的火箭再加一个A10助推器就足以垂直升至336千米高空后自由下落。在48千米高处，A9／A10火箭（见右图）张开机翼，以每小时8000千米时速滑翔至目标上空投弹，然后启动发动机返回基地。根据德国人的计算，这种火箭式轰炸机可以在45分钟内轰炸任务目标（这个数值理论上已被今天的航天飞机所证实），其载弹量理论上至少可达1吨。

  　  具有讽刺意味的是，战争打到了1945年最后阶段，纳粹德国却推出了野心更大的军用空间站计划。纳粹科学家的这个疯狂方案其实早在1929年就由德国科学家海曼·奥本斯提出。德国人计划使用巨型V2火箭把预制组件送入2400千米高空轨道，由纳粹太空人操纵太阳能发动机组装成太空站。这个军用太空站的武器是一面大型金属钠反射镜。希特勒希望它能聚集起一道道“死光”来摧毁敌人的城市。

    　所幸的是，纳粹当时的能力还不足以克服众多技术难题。而在战争后期，德国事实上已经没有足够的人力物力来从事如此庞大的太空计划。然而，这些残存的德国科学家和他们的科研资料倒是让后来的美国和苏联受益匪浅。