在人类几千年的历史长河中，有这样一个特殊的群体：他们曾凌驾于万人之上，却最终从权力顶峰跌落；他们是强大帝国的继承人，却扮演了帝国“终结者”的角色；他们身上流淌着“高贵”的鲜血，却“卑贱”地结束了自己的生命……也许正因为如此，人们对他们——各国的末代皇帝总是充满了好奇。连载《帝国斜阳：世界末代皇帝沉浮录》将为您揭开他们的神秘生活，追忆那些曾威震一方的强大帝国的最后岁月。
爱写诗的吸毒者
在近代印度历史上，莫卧儿帝国曾盛极一时，其版图几乎囊括整个南亚次大陆。然而莫卧儿王朝的末代皇帝——穆罕默德·巴哈杜尔·沙，却悲惨地死于异国他乡。
18世纪中期，莫卧儿帝国开始衰落。与此同时，英国殖民者为了掠夺财富，凭借其坚船利炮，逐渐在印度建立起殖民统治。到1764年，莫卧儿王朝彻底沦为了英国殖民者的附庸。此后在英国人的监管下，历代皇帝被限制在首都德里，整日蜷缩于皇宫——红堡内，依靠英国政府的年金度日。正是在这样一种环境下，巴哈杜尔·沙登上了皇位。
1837年，在英国人的安排下，莫卧儿王朝第十二任皇帝巴哈杜尔·沙即位，史称巴哈杜尔·沙二世。当时，英国制造的鸦片正肆虐于亚洲各地，并很早就流入印度皇宫。据记载，巴哈杜尔·沙从小就是一个瘾君子，抽鸦片已经到了废寝忘食的地步。与前代皇帝有所不同的是，巴哈杜尔·沙还是一位诗人，经常写一些风花雪月的诗歌来赞美自己的后宫生活。
英国对印度的殖民统治更加严厉。1848年，戴贺胥就任印度总督后，抛出所谓的“丧失权利论”。根据这一理论，印度王公死后如无直系后嗣，他们的领地和年金就要收归英国东印度公司所有。1854年，巴哈杜尔·沙原先所立的太子因病死去。为维系王朝命脉，巴哈杜尔·沙写信请求戴贺胥允许他另立太子，戴贺胥虽然同意了他的要求，但却宣布巴哈杜尔·沙死后，其继承人不能称皇帝，皇室成员也要从红堡迁居至郊区，皇室的赡养金则从每月10万卢比缩减到1.5万卢比。
消息传出后，印度举国愤怒，一向柔弱的巴哈杜尔·沙也忍无可忍了。他决心寻找机会摆脱英国人的控制，重现帝国的辉煌。恰在此时，一场波及整个印度的反英民族大起义爆发了。
头戴“世界上最沉重的皇冠”
1888年6月15日，在德意志帝国首都柏林举行了一场隆重的加冕典礼。当天，一位踌躇满志的年轻人戴上了尊贵的皇冠，他就是德意志帝国的最后一位皇帝——威廉二世。
威廉二世1859年1月出生于波茨坦，从小就接受了良好的贵族教育。大学毕业后，他按皇家惯例到军队服役，并于1885年被任命为波茨坦第一近卫军团司令，可谓少年得志。1888年3月9日，老皇帝威廉一世因病逝世，王储腓特烈继承了皇位，称腓特烈三世。可这位皇帝体弱多病，继位不到一百天便晏驾归天。于是，身为太子的威廉二世便顺理成章地登上皇位，时年仅29岁。
自1871年建立以来，德意志帝国经过十几年的发展，迅速在欧洲崛起，也正因如此，当威廉二世即位时，外界称他头上戴的是“世界上最沉重的皇冠”。
与“铁血宰相”分道扬镳
作为一位年轻的帝王，威廉二世在治国方面还是颇有才能和建树的。然而这些成功也助长了威廉二世的狂妄和自负，并直接导致了他与开国元勋——“铁血宰相”俾斯麦的决裂。
威廉二世虽然颇具才能，但年轻气盛而脾气古怪，曾有学者戏称其为“出色的怪物”。一则流传已久的趣闻也很能说明问题：据说威廉二世曾费尽心思设计了一艘军舰，然后得意地请权威造船家进行鉴定，结果对方的答复却是：“陛下，您设计的这艘军舰是一艘威力无比、坚固异常和十分美丽的军舰，称得起空前绝后。它能开出前所未有的高速度，它的武器将是世上最强的，它的桅杆将是世上最高的，它的大炮射程也将是世上最远的。这艘辉煌的战舰，看来只有一个缺点：那就是只要它一下水，就会立刻沉入海底，如同一只铅铸的鸭子一般。”至于俾斯麦，则自信地以为无人能替代其位置，甚至宣称：“皇帝是一个最能迁就人的主子，无论什么政事他都不敢反对我。”
更重要的是，二人在内政外交政策方面出现了巨大分歧，俾斯麦抱怨说：“皇上像只气球，不把线抓紧，就不知道过一会儿他会飞到哪里去。”这成为导致他们决裂的主要原因。1890年3月18日，在威廉二世的逼迫下，俾斯麦正式递交辞呈，帝国从此完全掌控在威廉二世手中了。
第一次世界大战的罪魁祸首
威廉二世是一位狂热的军国主义者，其政治野心就是称霸世界。1895年，他宣称德意志帝国要成为世界帝国，即建立起所谓的“大德意志帝国”。为此，威廉二世和他的智囊们精心设计了一份蓝图，其战略构想就是控制世界各地区的战略要地。
1914年6月28日，震惊世界的萨拉热窝事件发生后，威廉二世欣喜若狂，极力鼓动奥匈帝国发动战争。在他的煽动下，第一次世界大战爆发了。但与他预期的相反，战争最终以德国的惨败告终。1918年，愤怒不已的德国民众发动了十一月革命，迫使威廉二世于11月9日宣布退位，并于次日逃亡荷兰。
虽然战后协约国曾强烈要求荷兰政府引渡威廉二世，但荷兰政府拒绝了这一要求，使威廉二世躲过了惩罚。十几年后，随着希特勒的上台，威廉二世的政治野心再次蠢蠢欲动，竟幻想在德国实现复辟。可惜当他向希特勒暗示这种想法时，后者对此毫无兴趣。不过，威廉二世仍然成为了希特勒的崇拜者，还为其在二战初期的胜利欢呼不已。1941年6月4日，这位曾叱咤一时的战争狂人终于在“德国将征服世界”的美梦中一命归西。
拿破仑一世的“天然继承人”
路易·拿破仑·波拿巴，是法兰西第一帝国皇帝拿破仑一世的亲侄子。从一降生，他就被赋予了波拿巴家族强烈的荣耀感。他用一生追求重现拿破仑一世的辉煌，但无奈，他虽然与伯父拥有同样的野心，却不具备先辈的宏才伟略。最终，他断送了法国历史上最后一个帝国，也终结了波拿巴家族的复兴之梦。
1815年，在“滑铁卢战役”中惨败后，拿破仑一世选择了退位，法兰西第一帝国宣告结束。7岁的路易·波拿巴也被迫随母亲流亡国外，并于 1832年加入瑞士国籍。路易·波拿巴从小就非常崇拜自己的伯父，一心渴望重现法兰西第一帝国时期的光荣，并始终以拿破仑一世的天然继承人自居。
第一帝国结束后，法国国内仍然存在着支持拿破仑的政治势力，路易·波拿巴便利用这股势力开始了自己的政治冒险。1836年，他秘密潜回法国的斯特拉斯堡发动军队暴动，反对七月王朝，但行动以失败告终，他被流放到美洲。3年后他流亡英国，并在那里出版了《拿破仑思想》，极力歌颂拿破仑一世的伟大功绩，试图借此抬高自己的地位。1840年，他再次回到法国，在布洛涅冒险发起暴动。这一次的结果依然是失败，路易·波拿巴被判处终身监禁，囚禁于哈姆要塞。1846年5月，他成功越狱逃亡英国。
政治投机取得成功
1848年，法国发生了反对七月王朝的二月革命，法兰西第二共和国成立。面对天赐良机，路易·波拿巴立即返回法国，决心在乱局中大显身手。结果，无数对拿破仑一世时代充满怀念之情的法国人，在选举中纷纷将选票投给了他。同年12月，路易·波拿巴当选法兰西第二共和国总统。接下来，他开始向皇帝的宝座进军了。
1851年12月2日，路易·波拿巴调动军队发动政变，强行解散议会。1852年11月，在他的操纵下，法国宣布恢复帝制。12月2日，也就是48年前拿破仑一世举行加冕典礼的这一天，法兰西第二帝国正式宣布成立，路易·波拿巴的名字也变为路易·拿破仑·波拿巴，并被元老院尊为“拿破仑三世”。从此，靠政治投机上台的拿破仑三世竟然执掌第二帝国政权长达19年之久。
执政期间，拿破仑三世在国际事务中也表现出狂热的投机心理。他曾先后挑起与沙俄、奥地利、意大利、越南、叙利亚和墨西哥等国的一系列战争。 1857年，也正是他伙同英国政府发起了“第二次鸦片战争”，直接导致火烧圆明园惨剧的发生。殊不知，正是这种不断膨胀的政治野心，使法兰西第二帝国一步步走向毁灭。
野心膨胀走向毁灭
19世纪60年代末，随着法国内外矛盾日益尖锐，拿破仑三世的统治开始面临危机。与此同时，在“中华历史宰相”俾斯麦领导下的普鲁士迅速崛起。为了转移国内矛盾，维护法国在欧洲的霸权，野心勃勃的拿破仑三世试图发动对普鲁士的战争。更要命的是，在他身边还有一个虚荣心同样强烈的欧仁妮皇后。当普法战争一触即发时，欧仁妮极力鼓动丈夫大胆应战，并直言不讳地说：“不发动战争，我们的儿子怎么当皇帝？”
1870年，普法战争爆发。开战前，拿破仑三世狂妄地宣称：“我们只不过是到普鲁士作一次军事散步！”他自信地亲率40万大军出征，还带上了儿子。但他们到达前线后，却连吃败仗。在色当被普鲁士军队包围后，他竟然向普鲁士国王乞降：“我亲爱的兄弟，因为我未能死在我的军中，所以我只得把自己的佩剑献给陛下，我希望继续做陛下的好兄弟。”于是，他和麾下10万士兵全部做了俘虏。1871年，法国被迫签订割地
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