、同盟的特点
值此日美关系紧张甚至可能爆发战争之际,从第三次日英同盟条约所规定的英国担负的义务可以看出,实际上英国毫无对美开战的意思。英美两国在东亚建立起新的协调关系,而另一方面,日英同盟关系却开始走向崩溃。
英美两国舆论对于续订的日英同盟条约一片赞扬。《泰晤士报》评价:“新条约更加巩固了远东和平的基础,扫除了英美仲裁条约的障碍,日、美、英三国国民大多表示欢迎。”《纽约时报》则称:“日本同意更新条约不仅表明了日本对美国百分百的善意,也打击了那些成天鼓吹日美开战蛊惑人心的谣言者。”但是日本的舆论却是极其冷漠,仅在7月15~16日的《大阪每日新闻》上简单刊登了日英同盟条约的改订内容。而《报知新闻》以“外交政策根本性的基础崩溃了”为论点,指出同盟的实际效力已经减弱。尽管日本政府辩称该条约成功地避免了日本被欧美列强陷于孤立境地,但陆海军的反应与日本民间舆论一样冷淡。
按照一般做法,第三次日英同盟条约缔结后,日英双方应该接着签订新的军事条约。但是此时日英两国掌握军权者都没有进行任何有关军事协议的外交活动。官方对此的解释是继续沿用第二次同盟条约的军事协定③。但是从1907年到1911年,日英双方的军事环境已经发生了很大变化,实际上第二次同盟条约的军事协定已经是一纸空文。这也正是第三次日英同盟与前两次最大的区别所在。没有实质上的军事力量互补,第三次日英同盟显得苍白而空洞,既没有共同的敌人和共同的目标,也没有实质性的合作,双方都只想从对方获取尽可能多的利益。
日本之所以接受这个苍白而空洞的同盟条约,是出于以下考虑:与英国保持良好关系是日本外交的主要原则之一,这次与英国结盟,除延续这一外交原则外,日本更多的是考虑与美国的关系。诚然,如前所述,美日冲突正在愈演愈烈,此时日本可以有两种选择,一是与美国通过战争解决争端,就像当年日俄战争一样;二是通过外交途径和平解决争端。事实上日本不是不想用武力逼迫美国让步,但在当时情势下,与美国开战显然是不明智的选择。一来日本最强有力的盟友英国显然不想插手这场战争,而没有英国的军事和财政支持,日本根本没有实力与财力雄厚、军力强大的美国开战;二来表面上友好的俄国很有可能乘机向日本报仇,而日本没有力量两面开战;三来美国虽然阻碍了日本扩张的道路,但是并未触动日本的根本利益,在实力不足的情况下,日本的政策重点还是侵略中国;因此,尽管美日关系日益紧张,但是日本政府还是想缓和矛盾,防止两国冲突升级。这样,第三次日英同盟无疑就是最好的契机。同盟条约中明确将美国排除在外,可以让美国放心,让英国不觉得为难,日本也可以继续狐假虎威。所以说,第三次日英同盟的缔结,有效地缓和了日美矛盾,让日本在中国东北的扩张之路更加顺畅。