国土资源部杨联康研究员认为，南美洲国际河流亚马孙河是全球河长最富争议的长河，其长度数据有介于7025公里与6275公里间的许多种。依据前者，亚马孙河为世界第一长河，并且是世界上唯一超过7000公里的河流；依据后者，该河长度则不仅不及尼罗河，而且不及长江与密西西比河，仅列全球第四。

大河最远河源的探讨延伸到了世界大河河长和排序等问题。刘少创找到杨联康研究员，向他讨教。

杨联康曾徒步全程考察长江、黄河、珠江，并考察过伏尔加河、叶尼塞河、鄂毕河。他介绍了5000公里以上7大河河长精确数据均有待进一步推敲的情况。

鄂毕河为流经中、蒙、哈、俄四国的国际河流，叶尼塞河为流经蒙、俄两国的国际河流。其河长数据均为逐段量算相加的结果。非洲国际河流尼罗河早在本世纪30年代已有维多利亚湖以下分段河长数据(见1939年《埃及地理》)。其后，河源至维多利亚湖的河长几乎无异议地被各国说成1071公里，所以不同文献记载的尼罗河河长仅在6700公里上下有较小浮动。密西西比河流域包括加拿大部分领土。美国密西西比河委员会公布的密西西比河长度为6415公里，而美国陆军工程兵团公布过密西西比河6262公里、6020公里等河长数据。

杨联康认为，到目前，已获飞跃发展的科学事业尚不能对全球长河河长提供令人满意的数据，至今无人能够令人满意地回答出哪条河流是世界第一长河、哪条河流是世界第二长河的简单问题，实为20世纪人类憾事。

现代科技提供了刷新大河数据的手段

说到重测世界大河想法的由来，刘少创说，那是在测过长江之后，自然而然地产生的。

刘少创认为一条大河的准确长度是由河流的源头的位置、河流的入海口的位置、进行河流长度量测时依据的数据源和长度量测技术决定的。大河源头的确定并无公认的标准，目前一般采用“河源唯长”的准则来确定河源，这就是在河流的整个流域中选定最长而且一年四季都有水的支流对应的源头为正源。虽然目前大河的源头都在不同的时期，按照不同的标准确定下来，但就河流的长度量测，应该从最长的支流对应源头量起；作为河流终点的入海口则定义为河口两岸外侧切线与河流的中心线的交点。河流长度量测理想的数据源是大比例尺地形图。但是大比例尺地形图属于保密资料，至今仍无法从市场上得到。另外，很多大河流经的很多区域至今还没有大比例尺地形图，河长量测只能在中小比例尺的地形图上进行。由于中小比例尺地形图制作过程中进行了地图综合处理，这就造成了同一河段的长度随着地图比例尺的减小而缩短。在无法得到大比例尺地形图的情况下，高分辨率遥感影像是全球大河长度量测最为理想的数据源。过去河流长度量测主要依靠的是曲线尺，计算机出现后，河流的长度量测则使用数字化仪等，但是在精度和可靠性方面仍存在着很大问题。具有长度量测功能的遥感图像处理系统是利用遥感影像进行河流长度量测的有效工具。

上世纪70~80年代，航天技术大量用于获取地球的地理信息。美国陆地资源卫星逐渐达到了15米到30米的分辨率。精确度最高的商业卫星——快鸟卫星已达到0.61米的分辨率。

刘少创感悟到，进入信息时代以后，人类科技事业发生极大飞跃，覆盖全球的高分辨率遥感影像已被广泛应用，现在应该是刷新大河数据，结束人类数万年来依河生存却不了解河源所在的历史的时候了。

刘少创当年赴澜沧江考察前看望了学界前辈黄秉维。黄秉维语重心长地说：“你把遥感技术和考察源头结合起来，把澜沧江搞下来，其他河流也可以参照这个经验。这种工作越早做越好。”

    早先，人们认为亚马孙河的源头在马拉尼翁。后来美国探险家认为在奈瓦多密斯密的雪山上。上世纪90年代美国国家地理学会组织22人到达亚马孙河源头区，确定了亚马孙河的源头。2001年6月号的《美国国家地理》杂志载文说：“在奈瓦多密斯密这个地方，有一块水晶般的岩壁，上面流下了亚马孙河的第一滴水。”