在共和党眼中，除军费之外，其他一切政府开支，尤其帮助弱势群体的福利项目都在大砍之列，对外援助也是“浪费公帑”的主要例子。可是据美国《外交政策》杂志报道，在这霍霍大刀之下，一项所谓“中东稳定”(Middle East Stability)外援预算项目，却获得共和党主要议员的大力支持。

　　两党你死我活预算大战中这一似乎不起眼的“稳定”共识，披露了山姆大叔几十年在中东“维稳”的基本国策。早有人指出，在维基泄密暴露的大量美国国务院有关中东的文件中，“稳定”是个主题词，也是在今年阿拉伯民主浪潮中奥巴马政府不断强调的关键。最出名的，无过于埃及民主示威风起云涌之际，希拉莉国务卿还公开声称穆巴拉克专制政府是个“稳定”的政权，而拜登副总统则急不迭地赞扬穆巴拉克本人“不是独裁者”。

　　华盛顿极力维持中东稳定的主要出发点，一言以蔽之，是美国的两项“核心利益”──石油供应和以色列的安全。在这两项利益的主导下，中东地区所谓的“温和“阿拉伯政权，虽然专制腐败，内部劣迹和危机深重，几十年来在山姆大叔心目中却一直是“咱们的狗娘养的”(Our SOB)，而竭力扶植保护，以“维持中东稳定”。

　　在这些专制政权中，埃及和约旦关系到以色列的安全，沙特阿拉伯、科威特和其它海湾喽啰国，则是美国的能源保障，所以都在华盛顿的“维稳”之例。至于伊拉克的萨达姆和利比亚的卡达菲，虽然在不同时间受到过华盛顿的拉拢利用(伊拉克在两伊战争时;利比亚在近年“反恐”战争中)，但是说到底不是“咱们的狗娘养的”，而不在“维稳”之例。

　　美国维稳加剧中东专制主义

　　美国在中东“维稳”的一个长期效果，是阿拉伯专制主义的恶性螺旋。

　　埃及是个典型例子。曾几何时，埃及是阿拉伯现代民族主义和反殖主义的领袖，在中东享有很高的道德权威。即便在1967年六日战争惨败后，纳赛尔总统依然保持广泛的社会支持，也毫无培养“太子”接班的作为。

　　随着阿拉伯世俗民族主义的退潮，和埃及政府全面倒向华盛顿，不顾民意与以色列求和，其道德权威迅速下降，丧失了意识形态上的吸引力。结果是统治集团为了保有权力，只能不断缩小政治参与面，尤其上层机器日益依赖“自己人”，造成“太子党”泛滥，体制世袭化和“贵族家族化”，下层民心日渐离异。

　　在华盛顿的支持容忍下，专制政权的对策不是政治改革，而是加强全面社会控制，同时利用经济利益和手段帮助“维稳”。其一是以经济利益来转移和“赎买”民众的政治诉求，埃及约旦等穷国依靠美援，而沙特则仰仗石油收入;其二是以赤裸裸的金钱利益来酬劳政权的支持者。

　　于是出现与政治权益密切相关的既得利益特权，以及明显的两极分化。在突尼斯和埃及等国，一面是下层民众相对贫困化，一面是“太子党”和特权势力不断增加的金钱财富，导致严重的内部腐败，造成沸腾的民怨。

　　当局的对策是强化情报治安体系和社会控制，警察监控无孔不入，以高压手段将所有“不稳”现象和人物消除控制于萌芽。政权的道德权威江河日下之外，基层治安机器因此成为民怨的焦点，突尼斯革命因当地“城管”对弱势群体的强暴触发，绝非偶然。

　　另一对策是紧缩民间活动空间，全面控制所有传媒，压制社会舆论和批评。突尼斯和埃及的报章影视因此是一片“歌颂”之声和“稳定”的假象。下层弱势群体失去民意表达和上传渠道，“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多”，是目前阿拉伯民主浪潮的写照。

　　在这样的恶性循环中，华盛顿一直是阿拉伯专制政权“维稳”的支持者。除了与这些政权控制压制民众的情治机构的密切合作，新近有人披露，美国军方开发软件，利用虚假网民身份，在网络上散布亲美宣传，“反对极端分子”。这样的“五毛党”活动，明显是针对中东和穆斯林世界。

　　数十年来，华盛顿为了中东“维稳”花费巨大，积年亿万美援之外，天文数字的军费开支也大笔用于这一海外地区。按照力学原理，这种无视中东下层巨大民怨的“维稳”，实在是在势能曲线顶端维持一种平衡状态，相当于把一个大铁球放置在山顶，需要花费极大努力维持，而仍然可因微小扰动随时崩塌。突尼斯一个街头小贩引发的阿拉伯民主浪潮是个明证。美国国会的““中东稳定”预算、默许沙特出兵占领巴林、防长盖茨会见沙特国王等等，表明白宫仍然企图在海湾地区维持这种岌岌可危的“稳定”。

　　作者在北美从事科研工作